Блокнотный лист был самым обычным.
Он был белым и мятым и привычно хрустел в руках, но кое-что настораживало даже бывалого воина Дрейка...
Первое: на листочке кривым корявым почерком значилось: "Жду тебя в Соли-доре, в старых развалинах этой полуночью, человек. Пришла пора нам сразиться один на один, как подобает двум славным воинам своих рас. Крагор."
Уже одна эта надпись заставила Дрейка хмыкнуть и почесать седеющий затылок - чего нужно было Крагору, гному высокого полета, от него? Доспехи у них обоих были выкованы лучшими кузнецами Лонгхольма и Кхатога, оружие сверкало и звенело одинаково, и даже боевая поступь гнома и человека была похожа. Ну, разве что Дрейк прихрамывал на левую ногу, а Крагор поворачивался к врагу только левой стороной - правый глаз уже лет двадцать, как не открывался.
Они оба знали: им нет равных в своем деле, и, встречая Крагора в Соли-доре, Дрейк просто уступал дорогу и чинно следовал по своим делам. Смысла драться не было абсолютно...
Так что понадобилось гному от человека этой ночью? Может, он выковал себе новый огнемет и жаждал испытать его на деле? или может, раздобыл несметные сокровища и вплавил в сияющие рыжиной доспехи ярчайшие камни, привозимые жуликом Яром Марко, любимым, тем не менее, в обеих деревнях?.. Что и говорить, Дрейк был заинтересован, лишь одно останавливало его...
Листок с запиской был вырван из его же блокнота...
Этой ночью Дрейк не спал. Затеплив свечи, старый воин упорно изучал тактики боев по старым книгам, меланхолично натачивая меч любимым точилом Икар4 (у него была целая коллекция, на которую облизывались почти все воины, старый да малый). Запомнив последний прием, Дрейк тяжело поднялся - разболелся старый шрам - и похромал в кузницу. Надо было сделать заказ.
У кузницы стояла тишина. Ни одного запозднившегося алхимика, вот чертовщина! Неужели придется покупать с рук готовые свитки, да еще и втридорога? Дрейк хлопнул себя по коленке - попал по больной ноге и поморщился.
-ИЗГОТОВЛЮ ЭПИЧЕСКУЮ АЛХИМИЮ! - проорал тонкий голосок поблизости.
Но не успел Дрейк обрадоваться, как на него шикнул ночной страж порядка:
-Чего орешь, люди спят! Потише давай!
-И...Извините...
Заглянув за угол кузницы, Дрейк увидел кричавшего. Точнее кричащую - это была юная воительница почти без нашивок на эполетах. Дрейк горделиво покосился на свои, генеральские, и обратился к девушке:
-Нужны эликсиры и свитки. Полный набор. Все необходимое я тебе дам.
Дрейк не мог поклясться, что не видел в глазах воительницы зажегшихся золотых монеток.
Близилась полночь. Дрейк дохромал до развалин и устало вздохнул - раненая нога разнылась и просилась в тепло. Как назло, закапал противный дождик, и мечтам ноги не суждено было сбыться. Тяжелая сумка натрудила руки. Дрейк потянулся за свитком, но вдруг понял...
"Зачем? Крагор не дурак, он наверняка принесет с собой такой же мешок, и мы опять будем равны. Зачем вообще этот бой? Разве нам плохо жилось, не трогая друг друга?"..
И все же, будто чуя подвох, Дрейк выпил один из пузырьков, заботливо уложенный так, чтобы сразу выхватить, когда придет час.
-Здравствуй, Дрейк, - голос настолько ошеломил воина, что эликсир встал у него в горле и затек в легкие. Откашливаясь, вояка повернулся:
-Ты?...
-Я.
Перед Дрейком стоял его друг, первый среди равных, человек, которому воин доверял все - все свои тактики, все секреты, даже давал свои точильные камни, чтобы меч друга не тупился, и трепетали гномы перед его мощью. Один раз лишь умолчал Дрейк о своем - когда пришла записка. Так значит...
-Да, ее писал я. Крагор достойный гном. Но никогда не сможет одолеть нашу охрану.
-Зачем? Что нам делить?
-А Вейла? - бешено выкрикнул Игнар. - Вейла!Я ее любил с босоногого детства, но она предпочла тебя!..
Вейла была девушкой Дрейка, милым созданием с большими глазами и чудным голоском...
Ее убили двадцать лет тому назад...
-Я ненавижу тебя! - и меч полетел в лицо Дрейка.
Бой был безнадежен. Дрейк готовился к нападению гнома, а не ближнего своего. Его тактики были рассчитаны на отражение ударов рыжебородых, а Игнар был его учеником - и все тактики их совпадали, так что приходилось изобретать на ходу, подстраиваясь под бешеный танец смерти. Раз за разом вскидывались клинки, броня стала жаркой и тесной, шлем давил на лоб, глаза застилал пот...
Дрейку казалось, вот-вот все кончится, Игнар уберет меч и поклонится, как обычно - спасибо за бой, наставник! Но воин был настроен решительно - клинок снова и снова на волосок проносился возле глаз Дрейка, чудом не задевая их.
Но Игнар был коварнее учителя - пинок в больное колено обездвижил Дрейка.
-Но так нечестно! – как бы глупо не звучала фраза, это было единственное, что пронеслось в воспаленном мозгу воина.
-В Соли-Доре никто не бьется по правилам…Учитель… - презрительным плевком прозвучали слова Игнара.
Дрейк хотел было парировать: «Я дерусь!», ноудар верного меча закончил дело. Игнар даже не постоял над трупом наставника - схватив его сумку, он выпотрошил кошелек и, оглядываясь, пустился в бега.
Противный мелкий дождь не заканчивался еще долго. Утром на труп Дрейка в развалинах наткнулся Крагор. Позвав подмогу, старый охотник за головами выкопал могилу, перетащил туда окровавленное тело, зарыл, а в изголовье воткнул меч Дрейка. Постояв немного над свежим курганом, Крагор тряхнул рыжей бородой и вынул огнемет.
Ему еще надо было кое с кем поквитаться.
А Соли-дор все еще спал.
Он был белым и мятым и привычно хрустел в руках, но кое-что настораживало даже бывалого воина Дрейка...
Первое: на листочке кривым корявым почерком значилось: "Жду тебя в Соли-доре, в старых развалинах этой полуночью, человек. Пришла пора нам сразиться один на один, как подобает двум славным воинам своих рас. Крагор."
Уже одна эта надпись заставила Дрейка хмыкнуть и почесать седеющий затылок - чего нужно было Крагору, гному высокого полета, от него? Доспехи у них обоих были выкованы лучшими кузнецами Лонгхольма и Кхатога, оружие сверкало и звенело одинаково, и даже боевая поступь гнома и человека была похожа. Ну, разве что Дрейк прихрамывал на левую ногу, а Крагор поворачивался к врагу только левой стороной - правый глаз уже лет двадцать, как не открывался.
Они оба знали: им нет равных в своем деле, и, встречая Крагора в Соли-доре, Дрейк просто уступал дорогу и чинно следовал по своим делам. Смысла драться не было абсолютно...
Так что понадобилось гному от человека этой ночью? Может, он выковал себе новый огнемет и жаждал испытать его на деле? или может, раздобыл несметные сокровища и вплавил в сияющие рыжиной доспехи ярчайшие камни, привозимые жуликом Яром Марко, любимым, тем не менее, в обеих деревнях?.. Что и говорить, Дрейк был заинтересован, лишь одно останавливало его...
Листок с запиской был вырван из его же блокнота...
Этой ночью Дрейк не спал. Затеплив свечи, старый воин упорно изучал тактики боев по старым книгам, меланхолично натачивая меч любимым точилом Икар4 (у него была целая коллекция, на которую облизывались почти все воины, старый да малый). Запомнив последний прием, Дрейк тяжело поднялся - разболелся старый шрам - и похромал в кузницу. Надо было сделать заказ.
У кузницы стояла тишина. Ни одного запозднившегося алхимика, вот чертовщина! Неужели придется покупать с рук готовые свитки, да еще и втридорога? Дрейк хлопнул себя по коленке - попал по больной ноге и поморщился.
-ИЗГОТОВЛЮ ЭПИЧЕСКУЮ АЛХИМИЮ! - проорал тонкий голосок поблизости.
Но не успел Дрейк обрадоваться, как на него шикнул ночной страж порядка:
-Чего орешь, люди спят! Потише давай!
-И...Извините...
Заглянув за угол кузницы, Дрейк увидел кричавшего. Точнее кричащую - это была юная воительница почти без нашивок на эполетах. Дрейк горделиво покосился на свои, генеральские, и обратился к девушке:
-Нужны эликсиры и свитки. Полный набор. Все необходимое я тебе дам.
Дрейк не мог поклясться, что не видел в глазах воительницы зажегшихся золотых монеток.
Близилась полночь. Дрейк дохромал до развалин и устало вздохнул - раненая нога разнылась и просилась в тепло. Как назло, закапал противный дождик, и мечтам ноги не суждено было сбыться. Тяжелая сумка натрудила руки. Дрейк потянулся за свитком, но вдруг понял...
"Зачем? Крагор не дурак, он наверняка принесет с собой такой же мешок, и мы опять будем равны. Зачем вообще этот бой? Разве нам плохо жилось, не трогая друг друга?"..
И все же, будто чуя подвох, Дрейк выпил один из пузырьков, заботливо уложенный так, чтобы сразу выхватить, когда придет час.
-Здравствуй, Дрейк, - голос настолько ошеломил воина, что эликсир встал у него в горле и затек в легкие. Откашливаясь, вояка повернулся:
-Ты?...
-Я.
Перед Дрейком стоял его друг, первый среди равных, человек, которому воин доверял все - все свои тактики, все секреты, даже давал свои точильные камни, чтобы меч друга не тупился, и трепетали гномы перед его мощью. Один раз лишь умолчал Дрейк о своем - когда пришла записка. Так значит...
-Да, ее писал я. Крагор достойный гном. Но никогда не сможет одолеть нашу охрану.
-Зачем? Что нам делить?
-А Вейла? - бешено выкрикнул Игнар. - Вейла!Я ее любил с босоногого детства, но она предпочла тебя!..
Вейла была девушкой Дрейка, милым созданием с большими глазами и чудным голоском...
Ее убили двадцать лет тому назад...
-Я ненавижу тебя! - и меч полетел в лицо Дрейка.
Бой был безнадежен. Дрейк готовился к нападению гнома, а не ближнего своего. Его тактики были рассчитаны на отражение ударов рыжебородых, а Игнар был его учеником - и все тактики их совпадали, так что приходилось изобретать на ходу, подстраиваясь под бешеный танец смерти. Раз за разом вскидывались клинки, броня стала жаркой и тесной, шлем давил на лоб, глаза застилал пот...
Дрейку казалось, вот-вот все кончится, Игнар уберет меч и поклонится, как обычно - спасибо за бой, наставник! Но воин был настроен решительно - клинок снова и снова на волосок проносился возле глаз Дрейка, чудом не задевая их.
Но Игнар был коварнее учителя - пинок в больное колено обездвижил Дрейка.
-Но так нечестно! – как бы глупо не звучала фраза, это было единственное, что пронеслось в воспаленном мозгу воина.
-В Соли-Доре никто не бьется по правилам…Учитель… - презрительным плевком прозвучали слова Игнара.
Дрейк хотел было парировать: «Я дерусь!», ноудар верного меча закончил дело. Игнар даже не постоял над трупом наставника - схватив его сумку, он выпотрошил кошелек и, оглядываясь, пустился в бега.
Противный мелкий дождь не заканчивался еще долго. Утром на труп Дрейка в развалинах наткнулся Крагор. Позвав подмогу, старый охотник за головами выкопал могилу, перетащил туда окровавленное тело, зарыл, а в изголовье воткнул меч Дрейка. Постояв немного над свежим курганом, Крагор тряхнул рыжей бородой и вынул огнемет.
Ему еще надо было кое с кем поквитаться.
А Соли-дор все еще спал.